COURCELLES est une municipalité rurale d’environ mille habitants. En étudiant sa situation géographique et son histoire, on fait des découvertes peu banales et même uniques en région. Située à 350 mètres d’altitude sur le plateau de la Haute-Beauce au pied du pluton granitique du mont St-Sébastien qui domine le paysage du haut de ses 820 mètres. Des flancs du Morne jaillissent les sources de la rivière aux Bluets qui traverse le village de Courcelles avant d’aller se jeter dans une baie du Grand Lac St-François (Massanbesek en Abénakis) Aujourd’hui, Courcelles est la porte d’entrée de la région touristique des Cantons de l’Est sur la route nationale 108 reliant la Beauce à L’Estrie. Mais fait plus significatif encore, notre village occupe le centre du triangle formé par les trois villes de services que sont Thetford-Mines au nord, St-Georges à l’est et Lac-Mégantic au sud. Nous vivons à plus ou moins 50 kilomètres de distance de ces centres. Longtemps habitée en hiver par des chasseurs itinérants de la nation abénakise, il faut attendre l’année 1851 pour voir s’établir le long du Grand Rang (la 108) les premiers habitants permanents de Courcelles. Vers 1865, Pierre Morin eut l’idée de bloquer un saut de la rivière par un barrage en billes de bois pour y alimenter un moulin à scie et à farine. Trente ans plus tard, après beaucoup de discussions et tracés, la compagnie ferroviaire Québec Central choisit de relier la région du Lac-Mégantic à la Beauce en franchissant la rivière aux Bluets par un pont de fer érigé juste à côté de ce moulin. En moins de huit ans, la gare baptisée Lambton-Station sera flanquée d’une vingtaine de maisons. Ce hameau deviendra Courcelles en 1903. Comme l’église sera construite un peu en retrait de la rue Principale, la vie à Courcelles rayonne autour de deux places centrales: place de la gare et place de l’église. En 1995, un groupe visant la mise en valeur de l’environnement et du patrimoine, le comité MAP, a entrepris la restauration du Moulin Bernier pour en faire un centre d’animation touristique où on présente des expositions. On a aussi aménagé un parc sur le site de l’ancienne gare. On a également érigé un belvédère qui permet de contempler la chute, le barrage et le petit canyon de la rivière aux Bluets. Chaque année, dans le bassin de rétention en amont du barrage, on organise la Fête de la Pêche. Avec ce site patrimonial et ses deux places centrales, Courcelles est un village où il est intéressant de déambuler à pied ou à vélo loin de la circulation intense de la route 108 à 2 kilomètres plus au nord. Dans les quatre rangs de Courcelles qui s’étirent du nord au sud, ont retrouve des entreprises agricoles en vaches et boeufs, des érablières ainsi que des plantations d’arbres de Noël qui ont entraîné la présence d’une main d’œuvre d’origine mexicaine. Enfin, les regroupements et travailleurs forestiers ont entrepris de reboiser avec des résineux la plupart des champs abandonnés et les terrains en friche. Dans le 6e rang, l’Auberge d’Andromède est reconnue pour la qualité de ses repas champêtres et par le charme bucolique de ses randonnées équestres. La maison voisine abrite aussi une auberge : l’Engoulevent. Fondée en 1947, la compagnie Chemise Perfection demeure le plus gros employeur. Plusieurs autres industries s’y sont implantées depuis et un comité de développement économique voit à la bonne marche de ce secteur. Bref, il fait bon vivre et travailler à Courcelles. L’air est pur. Et on aime encore la visite. Guy Baron
Responsable Moulin Bernier | 